[사설] 성도수 급감하는 한국교회의 대안이 시급하다
고령층 성도들과 함께 하는 사역확장이 필요하다
고령층의 확장은 문제가 아닌 대안이 될 수 있다.
지난 9월에 있었던 주요 장로교단의 총회발표에서 보듯이 지난 1년간도 교단별 교인수 감소는 멈추지 않고 있다. 이는 장로교회 뿐 아니라 감리교나 성결교, 침례교 등도 동일한 현상을 보이고 있다. 한국교회가 전체적으로 교세 감소 문제가 알려진 것은 오래전이지만 여전히 교회들은 효과적인 대안을 제시하지 못하고 있다. 하지만 이러한 상황을 반전하고자 하는 노력이 없는 것은 아니다. 각 교단과 교회는 지금의 시대가 보이는 현실 속에 나름대로의 대안을 찾고자 하고 있다.
그 중에 하나는 실버세대에 대한 한국교회의 새로운 이해이다. 대한민국은 지금 60대 이상 교인이 전체 절반에 육박하는 중요한 세대로 나타나고 있다. 이런 추세에 따라 교회들도 어르신을 대상으로 한 목회를 의미하는 ‘은퇴자목회나 실버목회’를 준비해야 한다는 논의가 일고 있다. 한 연구기관의 조사 결과 현재 한국교회 성도의 28.9%(240만명)인 60대 이상 고령 교인 수는 계속 늘어나 2050년이 되면 전체 43.9%(246만명)가 된다고 한다. 교인 2명 중 한 명이 60대 이상이 된다는 의미로 ‘고령층목회’가 앞으로의 목회 대안이 된다는 분명한 지표가 되는 셈이다.
시니어사역의 확대와 창조적 사역 필요
다른 하나는 지역, 지방 교회를 살려 한국교회 전체를 살리는 방안이다. 이 역시 은퇴자들이나 고령층의 선교활동과 관계가 있다. 한국의 인구 감소와 이에 따른 지방소멸 위기는 한국교회에도 큰 위기를 초래하고 있다. 지방 인구가 줄어들면 교회에 출석하는 성도들의 수가 줄어들고, 이는 지방 교회의 재정적 어려움과 결과적으로 교회 폐쇄로 이어진다.
이러한 현실에 교회들이 수도권에서 은퇴하거나 고령화된 성도 가정 중에 지원을 받아 지방 교회로 선교사를 파송하듯 파송하는 방안이다. 태어나고 자란 고향지역이나 선교적 가치를 가진 곳을 선택해 그 지역 교회로 가서 협력이나 개척사역을 하는 방안이다. 이러한 활동은 장기적으로 지역의 활성화에 이바지하며 한국교회 전체가 다시 성장하는 것을 목적으로 하는 방안이다.